Nirgendwo in Afrika

1. Diskussionsfragen zum Film
2. Vorstellungen, Rezensionen:
a. Nirgendwo in Afrika Website: http://www.nirgendwo-in-afrika.de/
b. Nirgendwo in Afrika (2001)

Writing credits
Caroline Link
Stefanie Zweig (novel)
Cast overview, first billed only:
Juliane Köhler .... Jettel Redlich
Merab Ninidze .... Walter Redlich
Sidede Onyulo .... Owuor
Matthias Habich .... Süßkind
Lea Kurka .... Regina
Karoline Eckertz .... Regina
Gerd Heinz .... Max
Hildegard Schmahl .... Ina
Maritta Horwarth .... Liesel
Regine Zimmermann .... Käthe
Gabrielle Odinis .... Dienstmädchen Klara
Bettina Redlich .... Mrs. Sadler
Julia Leidl .... Inge
Mechthild Grossmann .... Elsa Konrad
Joel Wajsberg .... Hubert

Also Known As:
Nowhere in Africa (International: English title)
MPAA: Rated R for some sexual content.
Runtime: 141 min
Country: Germany
Language: English / German / Swahili
Color: Color
Sound Mix: Dolby Digital

Synopsis
A love story spanning two continents, NOWHERE IN AFRICA is the extraordinary true tale of a Jewish family who flees the Nazi regime in 1938 for a remote farm in Kenya. Abandoning their once-comfortable existence in Germany, Walter Redlich, his wife Jettel (Juliane Köhler, of  AIMÉE & JAGUAR) and their five-year-old daughter Regina each deal with the harsh realities of their new life in different ways. Attorney Walter is resigned to working the farm as a caretaker; pampered Jettel resists adjustment at every turn; while the shy yet curious Regina immediately embraces the country— learning the local language and customs, and finding a friend in Owuor, the farm’s cook.

As the war rages on the other side of the world, the trio’s relationships to their strange environment become increasingly complicated as Jettel grows more self-assured and Walter more haunted by the life they left behind. As they eventually learn to cherish their life in Africa, they also endeavor to find a way back to each other.

Winner of the 2002 Best Foreign Language Film Oscar, as well as five 2002 German Film Awards (Golden Lolas), including best film, director and cinematography, NOWHERE IN AFRICA was written and directed by Caroline Link and is based on the best-selling autobiographical novel by Stefanie Zweig. (Zeitgeist Films)

c. Nowhere in Africa (Nirgendwo in Afrika)
Reviewers:Haro and Mongoose

Nowhere in Africa comes with a prestigious pedigree. It won five awards at the German Academy Awards including ones for Best Film and Director. It takes place during World War II and is about Jews escaping Nazi Germany, is based on a true story, is in three languages, and has an epic scope. All this makes it a shoo-in for a nomination for Best Foreign Film for the Oscars. Especially since Nowhere in Africa is actually a good movie. Recent documentaries showed the extraordinary lengths that people took to escape the Nazis, be it to England or Shanghai, and if any place seems more exotic than the latter than it is surely Kenya. Told from the view of Regina Redlich (played by both Lea Kurka and Karoline Eckertz), Nowhere in Africa is really the story of their mother Jettel (Julian Kohler, Hood, Aimee and Jaguar).

Jettel's husband Walter (Merab Ninidze, Bride of the Wind, England!) moved to Kenya earlier, anticipating that life for Jews would become increasingly difficult under Hitler. When he saved enough money, he paid to have Jettel and Regina moved to Kenya and live with him, where he worked on a farm. Walter, being the pragmatic one, asked Jettel to bring a refriderator and other useful objects. Instead, she brought the China and bought an evening gown. This caused a rift in the marriage that lasts through the entire film. In Germany, the Redlichs lived a comfortable middle-to-upper class life, and now she was reduced to nothing. Jettel did not adjust easily. Initially, she treats the cook, Owuor (Sidede Onyulo, Eyes of a Witness) with much disdain, prompting Walter to comment that she treats him and other Kenyans much like the Nazis treat the Jews.

Director Caroline Link (Annaluise & Anton, Beyond Silence) works successfully on two levels. She shows how sweeping events happening in the world affect the lives of a small group of people, and how Jettel finds herself in an alien land and slowly becomes her own woman. Although Kenya is thousands of miles away from Europe, letters from family (or lack thereof) and a British presence in Africa continually remind the Redlichs that the War is never far. At the same time, Jettel needs to learn how to adapt to life in what is essentially a completely different world. Regina's presence makes things much easier. Like most children, Regina is naturally curious, and accepting. She instantly takes to Owuor, and over the years easily adapts to their new life. Link based Nowhere in Africa and Regina on Stefanie Zweig, who wrote a novel based on her own experiences.

With only herself to rely on, Jettel finds herself forced to change the way she does things and views the people around her. She finally feels a sense of belonging, and of home, stronger than when she was back in Germany. It comes to the point where she is strongly against leaving Kenya for Germany once the War ends. By this time, she is completely different than when she arrived, and Kohler gives an incredible performance. The passage of time also seems convincing given the uncanny resemblance between Kurka (young Regina) and Eckertz (teenage Regina). Link does spend some time with Walter, but it feels like he gets the short end of the stick. He also has a rich character, but there is not enough time to explore it. And the Owuor character sometimes feels like it borders on the stereotypical, but altogether these are small gripes for an otherwise compelling film.

2 hours, 10 minutes, English, German, and Swahili with English subtitles, Not Rated but contains some nudity, language, and sensuality, would be an R.

Drama, Deutschland 1999

d. Nirgendwo in Afrika (ZDF) Oscar-prämierter Film von Caroline Link
Nach "Jenseits der Stille" nun "Nirgendwo in Afrika": Bayern und Kenia sind die Drehorte für Caroline Links Verfilmung von Stefanie Zweigs gleichnamigem Bestseller. Caroline Link bekam für den Film 2003 den Oscar als bester ausländischer Film.
mit Juliane Köhler, Merab Ninidze, Matthias Habich, Sidede Onyulo, Karoline Eckertz und anderen.

Breslau 1938: Die Lage für Juden in Deutschland ist längst unerträglich geworden. Auch das Leben der Familie Redlich ist in Gefahr. Vater Walter ist Anwalt. Nach dem Berufsverbot beschließt er zu emigrieren. Doch die Grenzen sind dicht. Allein in der britischen Kolonie Kenia findet die Familie Zuflucht. Während die sechsjährige Regina sich mit der Neugier eines Kindes in der neuen Umgebung schnell zurecht findet, wird die Beziehung der Eltern in der Fremde auf eine harte Probe gestellt.

Die Story

Stefanie Zweig hat die Geschichte In ihrem autobiografischen Roman "Nirgendwo in Afrika" aus der Sicht der Tochter Regina aufgeschrieben. Die Regisseurin Caroline Link dagegen stellt die problematische Beziehung der Eltern in den Vordergrund. Die Probleme beginnen bereits bei der Ausreise. Erst drei Monate später gelingt es Jettel Redlich (Juliane Köhler), mit der Tochter (Lea Kurka, Karoline Eckertz) nachzukommen.

Auf der Flucht in: "Nirgendwo in Afrika"
Nach der ersten Wiedersehensfreude packt sie das blanke Entsetzen über die primitiven Lebensbedingungen auf der Farm. Sie will das Ausmaß der Tragödie in der deutschen Heimat nicht wahr haben, die der Familie keine Alternative zur Flucht gelassen hat. Walter Redlich (Merab Ninidze) glaubt, dass ihn seine Frau für einen Versager hält. Die Ehe gerät in eine tiefe Krise, die sich durch die harten Bedingungen vor Ort noch verschärft.

Über die Fremdheit

Auf der afrikanischen Farm sind die Redlichs Außenseiter in doppeltem Sinn: Zum einen sind sie Juden, zum anderen aber auch Deutsche. Als potenzielle Feinde werden sie bei Kriegsausbruch von den Briten getrennt interniert. Keine Liebesgeschichte also, die mit einem leidenschaftlichen Kuss endet. Auch kein Kolonialmärchen "Jenseits von Afrika".
Dies ist vielmehr eine Geschichte über die Fremdheit in uns selbst: "Wir reisen eine weite Strecke miteinander, aber was im anderen drin ist, wissen wir nicht", heißt es im Roman. Als der Krieg zu Ende ist und der Vater als Richter am Frankfurter Amtsgericht nach Deutschland zurückkehrt, ist unsicher, ob ihm die Familie folgen wird.

Kinder überwinden die Barrieren

Regina, die Tochter, und der einheimische Koch Owuor (Sidede Onyulo), mit dem sie Freundschaft schließt, sind die "missing links" zwischen den Welten, die sich auf derart frappierende Weise gegenüberstehen. Mit ihrer kindlichen Neugier überwindet das Mädchen die Barrieren zwischen Owuors Stammesbrüdern, den einheimischen Kolonialherren und der jüdischen Flüchtlingsgemeinschaft.
Caroline Link und ihr Team haben eine weite Reise zwischen zwei Welten hinter sich, die gegensätzlicher nicht sein könnten. Ein Teil des Films wurde in Bayern gedreht, weite Teile aber auch in Kenia.

Regie:   Caroline Link
Drehbuch:   Caroline Link
Schauspieler:   Juliane Köhler, Merab Ninidze, Matthias Habich, Sidede Onyulo, Lea Kurka, Karoline Eckertz, Gerd Heinz
Kritik:  Die Bilder dieses Films von Caroline Link erinnern wirklich oft an das 1985 gedrehte „Jenseits von Afrika“ mit Meryl Streep, Robert Redford und Klaus-Maria Brandauer. Doch Caroline Link erzählt in eindrücklichen Bildern eine ganz andere Geschichte, und die auf dem Roman von Stefanie Zweig basierende Erzählung hat es ebenso in sich wie die Inszenierung.

Erzählt wird die Geschichte einer jüdischen Familie. Jettel Redlich (Juliane Köhler) verlässt 1938 mit ihrer Tochter Regina (Lea Kurka als kleine Regina, dann Karoline Eckertz als Regina im Pubertätsalter, beide großartig!) Deutschland auf einem Schiff Richtung Kenia. Walter – in Deutschland Anwalt – ist schon in Kenia; er hatte eine Vorahnung davon, was die Nationalsozialisten mit den Juden planten, hatte auch versucht seine Eltern und die Verwandten von Jettel davon zu überzeugen, Deutschland so schnell wie möglich zu verlassen. Max (Gerd Heinz), Vater von Walter, jedoch glaubt, der Nazi-Terror habe in ein, zwei Jahren eh sein Ende gefunden. Vor der Abreise sagt er noch zu Jettel: Es gebe in einer Ehe immer einen, der mehr liebe als der andere, und der mehr liebe, habe darunter dann auch zu leiden. Max macht sich Sorgen, dass die Ehe von Jettel und Walter durch die neuen Lebensumstände auf eine harte Bewährungsprobe gestellt werden könnte. Und das erweist sich als richtig.

Walter hat schon eine Arbeit auf einer Farm eines Engländers gefunden, als Jettel und Regina in Kenia ankommen. Es stellt sich bald heraus, wie unterschiedlich die drei auf die neue Situation reagieren. Walter hat sich damit abgefunden, dass die Familie auf längere Zeit nicht in Deutschland leben kann. Er hat keine größeren Probleme, sich auf die neuen Lebensumstände einzustellen, will aber insgeheim später wieder in die Heimat zurück. Jettel hingegen hat erhebliche Schwierigkeiten; sie findet sich anfangs überhaupt nicht zurecht, während beider Tochter wie eine Rose – ein ganzer Strauß Rosen – aufblüht: Sie lernt schnell die Sprache der Einheimischen, freundet sich mit Owuor (Sidede Onyulo) an, dem schwarzen Koch der Familie, und hat bald engen Kontakt zu Kindern wie Erwachsenen. Die Familie hat das große Glück, in eine intakte Sozialgemeinschaft soweit integriert zu werden, wie es möglich ist, eine Gemeinschaft, die die Fremden mit viel Verständnis und Verbundenheit aufnimmt. Vor allem Regina lernt anfangs dadurch mehr, als in jeder Schule zu lernen wäre. Sie lernt von ihren einheimischen Freunden wie diese auch von ihr. Während Jettel anfangs den Kenianern mit Missachtung und Abneigung begegnet, will sie zum Schluss nicht mehr aus Kenia heraus und nach Deutschland zurück wie Walter, dem nach dem Krieg eine Stelle als Richter in Frankfurt angeboten wird ...

Caroline Link ist es gelungen, die Geschichte einer jüdischen Emigrantenfamilie in einer zunächst völlig fremden Welt eindringlich zu schildern. Der Film baut keine Fronten auf. Die Sympathie liegt immer bei allen dreien, Walter, Jettel und Regina, wie sie ganz unterschiedlich mit der neuen Situation fertig zu werden versuchen, und sich immer wieder zusammenraufen – trotz aller Hiobsbotschaften aus Deutschland über das tödliche Schicksal ihrer Familien. Die Geschichte setzt aber auch in anderer Hinsicht einen Kontrapunkt zu den damaligen Verhältnissen im faschistischen Deutschland: Die anfängliche Arroganz von Jettel gegenüber den Kenianern etwa wird im wahrsten Sinn des Worts „abgefangen“ durch einen sozialen Integrationsmechanismus, der anderen jüdische Flüchtlinge in anderen, vor allem europäischen Ländern (etwa der Schweiz) nicht zuteil wurde. Die Tatsache der britischen Kolonialherrschaft in Kenia spielt in diesem Zusammenhang eher eine sekundäre Rolle. Die Verbundenheit zwischen der Familie und den Kenianern ist dabei nicht eine des völligen Aufgehens in der afrikanischen Gesellschaft, sondern eher die eines wirklichen Gastrechts, d.h. eine ehrliche, aber nicht unkritische, verbindliche, aber nicht endgültige menschliche Beziehung zwischen beiden Seiten. Diese Art der zeitweisen Integration ist nicht geprägt von Gesetzen, kolonialherrschaftlichen Zwängen oder psychologisch motivierten Zwecksetzungen, sondern durch die Stabilität einer – trotz aller äußeren Zwänge – funktionierenden Gesellschaft.

Caroline Link erzählt eine Geschichte und vermeidet allzu starkes Psychologisieren. Sie erzählt – in farbenprächtigen Bildern, in großer Sympathie für Kenia und seine Menschen und für die drei Emigranten – die Geschichte einer verfolgten Familie. Darin ist dieser Streifen stark – und auch darin, dass er der brutalen Welt des Nationalsozialismus die Welt einer ganz anderen Gemeinschaft gegenüberstellt, ohne in deren Vergötterung zu verfallen. Endlich einmal großes Erzählkino auch aus unseren Breitengraden!
Ulrich Behrens

f. Out of Africa, German style

There are a few inevitable “Out of Africa” moments in Caroline Link's NOWHERE IN AFRICA. The German film is also about a European woman who confronts a very different way of life on a remote farm in Africa, but this German movie is also about the German past. Its German perspective links a time and place that few people would expect to be connected. NOWHERE IN AFRICA is based on the true experiences of a Jewish girl whose family was forced to leave Nazi Germany and start a new life in Kenya.

In 1938 the real-life Stefanie Zweig was six years old and living with her parents in Leobschutz, Upper Silesia (then part of Germany, now in Poland). Her Jewish father was a successful lawyer who was compelled to give up his comfortable, prosperous life and move his family to Africa to spare them the disaster he saw coming in his homeland. Zweig later wrote two books about her experiences in Kenya (Nirgendwo in Afrika) and in Germany after her return (Irgendwo in Deutschland).

Caroline Link's NIRGENDWO IN AFRIKA film, based on Zweig's autobigraphical novel of the same name, focuses more on the adults in the fictional Redlich family, but their daughter Regina still plays an important role. As the Nazis increase their persecution of the Jews in Germany, Jettel Redlich (Juliane Köhler of “Aimee & Jaguar”) heads off to Africa with her daughter to join her husband. Once in Kenya, Jettel (YETT-el) at first does not adapt well to her new and exotic evironment, and she refuses to accept the reality of what is happening to Jews like her back in Germany. On top of his own difficulties, her husband Walter (Merab Ninidze) has a hard time convincing her that they may have to be “nowhere in Africa” for a longer period of time than she thinks. It is painful to watch the culturally insensitive Jettel discriminating against the native Kenyans in much the same way the Nazis discriminate against the Jews.

While dad is doing the best he can to survive and mom is resisting at almost every point, their young daughter eagerly begins to absorb the language and culture around her. Once the war begins, life for the Redlichs gets even more complicated. As German nationals in British Kenya, the German Jews ironically find themselves imprisoned, albeit under far better conditions than in the Nazi death camps. Soon, however, Walter is eligible to join the British army and he goes off to fight the Germans.

As this beautifully photographed film progresses, we see Regina grow into a teenager, becoming increasingly out of touch with the German language and culture her family has left behind. The film shows how the family comes together against the background of scenic Africa. With her husband off in the war, Jettel becomes more self-assured and the parents begin to drift apart. One of the film's strengths is the way it shows the ups and downs of the family's relationship and the growth and changes in its characters.

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In the end, this is the story of how the family manages to cope with living under less than ideal conditions in Africa and to come together before they return to Germany. Ironically, it is Jettel who now resists returning to their homeland and facing the culture that drove them out in 1938. Her husband, never comfortable as a farmer, longs to return to Germany and accept a judgeship. Walter now must try to persuade both his wife and daughter that returning is a good idea.

NOWHERE IN AFRICA is a well-crafted film. Director Caroline Link (“Beyond Silence”/“Jenseits der Stille”) and cinematographer Gernot Roll have done a nice job of capturing the Kenya of the 1940s (actually filmed in today's Kenya), and their actors are very talented. But when it's all over, a few things seem to be missing. Somehow we never really get into the souls of the two main adult characters, and there are a few minor plot threads that seem to start, then fizzle out and go nowhere. The film also doesn't have time to go into the problems Regina (Stefanie Zweig in real life) encountered after returning to her former German culture after all those years in Africa. (Maybe in a sequel based on Zweig's Irgendwo in Deutschland?) But these are minor complaints about a very good film.

g. Nowhere in Africaby Marcy Dermansky

Caroline Link's "Nowhere In Africa" has the look and feel of an old-fashioned movie. In an age of sharp editing and fast-paced filmmaking, the German director takes ample time (140 minutes) to adapt Stefanie Zweig's autobiography, a moving story of a Jewish family who flees the Nazi regime to take refuge on a remote farm in Kenya during the Second World War.

There are countless films about the Holocaust, but I am always amazed by how many stories are still shocking and new. A Jewish community in Kenya? I had no idea.

The Redlich family immigrates to Kenya before the onset of war, but when war is declared, the family is taken to internment camps run by Britons. There is a wonderful moment when the German women, who experience harsh existences on their farms, are resettled in a luxury hotel in Nairobi. "Mama," the five year old Regina says, gleeful, taking in the grass lawns and the servants dashing about. "This is the nicest prison."

"Nowhere in Africa" tells two different stories. Link examines the complicated negotiations in the marriage of Walter (Merahb Ninidze), a lawyer who, relegated to farm work, loses his self esteem, and Jettel (Juliane Köhler), a cultured, beautiful woman who deliberately packed the family China rather than a refrigerator and blew the last of their money on a fancy dress.

But the film's true joy is Regina, their irrepressible daughter. The girl takes to Africa in way that her adult parents cannot. Five year old actress Lea Kurka is a marvel--cuddling an infant antelope, rattling off Kiswahili, and exploring her transformed landscape barefoot with the cook and unofficial family angel Owuor (Kenyan actor Sidede Onyulo in a warm and wonderful performance.)

"Nowhere in Africa" has sweeping theme music, stunning cinematography (it was shot on location in Kenya) and a well-told story that offers a unique slice of history. The film received Best Foreign Language Film award at this year's Academy Awards.